Uma pessoa idosa é considerada desaparecida quando some repentinamente, sem prévio aviso a familiares ou terceiros, não sendo localizada (fisicamente ou por outros meios) nos lugares onde costuma frequentar, nem encontrada de qualquer outra forma. Não é necessário esperar algum intervalo de tempo para que alguém seja considerado como desaparecido. Várias causas podem levar ao desaparecimento da pessoa idosa, como por exemplo, transtorno mental, depressão, violência, ameaça, coação, conflitos familiares, dentre outras.